L'Odyssey a été lancé en 2001 en tant que premier navire en Amérique du Nord conçu exclusivement pour des croisières gastronomiques haut de gamme, doté de parois vitrées du sol au plafond conçues pour éliminer les colonnes intérieures et maximiser les vues sur la rivière Potomac.
Construit dans un chantier naval du Maryland selon les normes des navires à passagers de la Garde côtière, le catamaran à coque en acier de 600 passagers mesure 228 pieds de long et ne tire que sept pieds d'eau, permettant la navigation dans des chenaux fluviaux peu profonds inaccessibles aux navires plus grands. L'intérieur climatisé s'étend sur trois ponts avec un niveau d'observation en plein air sur le toit, et les deux moteurs diesel du navire produisent un minimum de vibrations pour assurer un service de table stable pendant la navigation.
Les départs de la croisière-dîner Odyssey à Washington suivent un itinéraire de douze miles entre Georgetown et Alexandria, passant par le Kennedy Center, le complexe Watergate, le Lincoln Memorial, le Washington Monument, le Jefferson Memorial et le National Harbor avant de faire demi-tour. Le navire maintient une vitesse de croisière de huit nœuds, effectuant le circuit en environ trois heures tout en restant à vue des monuments fédéraux illuminés tout au long de la soirée. Contrairement aux restaurants statiques sur le front de mer, le navire en mouvement offre des perspectives continuellement changeantes sur les structures de marbre et de calcaire qui définissent l'horizon de la capitale, particulièrement impressionnantes pendant l'heure dorée avant le coucher du soleil, lorsque la lumière horizontale illumine les façades néoclassiques.
La cuisine fonctionne comme un véritable service de restauration en mer, préparant les plats à la commande plutôt que de s'appuyer sur un buffet ou des repas pré-préparés. Les menus sont renouvelés au fil des saisons et s'adaptent aux restrictions alimentaires sur préavis, en utilisant des ingrédients issus de fournisseurs du Mid-Atlantic. L'équipe professionnelle comprend des serveurs formés au service à la table, des sommeliers gérant une carte des vins axée sur les crus américains, et un capitaine titulaire d'une licence de la Garde côtière qui propose occasionnellement des commentaires via le système de sonorisation. Ce format séduit les couples célébrant un anniversaire, les groupes d'entreprises et les visiteurs en quête d'une alternative aux établissements de restauration terrestres, en particulier pendant les mois d'été humides de Washington, où la brise fluviale assure une ventilation naturelle sur le pont en plein air.
Les réservations ouvrent quatre-vingt-dix jours à l'avance et sont les premières à être complètes pour les sorties du vendredi et du samedi soir pendant la saison des cerisiers en fleurs et la semaine du Jour de l'Indépendance. Le navire fonctionne toute l'année avec des zones de restauration fermées et climatisées, fonctionnelles pendant les mois d'hiver, bien que l'accès au pont extérieur reste dépendant des conditions météorologiques. L'embarquement a lieu au Pier 4 le long du front de mer du sud-ouest réaménagé, une ancienne zone industrielle transformée en quartier polyvalent suite à l'achèvement du projet The Wharf en 2017.
2 h 30 min
