El río Potomac ha transportado barcazas presidenciales, barcos de suministros de la Guerra Civil y barcazas de carga desde la década de 1790. Para cuando los muelles de Georgetown se convirtieron en un lugar de embarque turístico en la década de 1970, el paseo marítimo había pasado del comercio a la ceremonia.
Hoy en día, el río es un punto de vista flotante: los monumentos de Washington destacan al atardecer, y sus reflectores se encienden a medida que la luz del día desaparece del National Mall.
Las salidas vespertinas recorren un corredor de diez kilómetros entre Roosevelt Island y la cuenca Tidal Basin. Las columnas blancas del Lincoln Memorial atrapan los últimos rayos de sol a las 19:15 en verano, veinte minutos después que la punta del Monumento a Washington. Los operadores turísticos se agrupan en los muelles de Water Street en Georgetown, a ochocientos metros al sur del puente Francis Scott Key. La mayoría de las embarcaciones (catamaranes y barcos turísticos de casco de acero) transportan entre cincuenta y doscientos pasajeros. El Spirit of Washington, un barco de paletas de tres cubiertas, embarca en el Southwest Waterfront y ofrece servicio de buffet junto a cubiertas de observación al aire libre.
El horario del crucero al atardecer por el río Potomac abarca de abril a octubre, con salidas diarias programadas según la tabla de atardeceres publicada por el Servicio Meteorológico Nacional. Los cruceros salen noventa minutos antes de la puesta de sol oficial para posicionar los barcos a lo largo del flanco oeste del National Mall a medida que la luz se suaviza. La narración cubre las terrazas en voladizo del Kennedy Center, los balcones curvos del Watergate y los arcos neoclásicos del puente Arlington Memorial. En las noches despejadas, la cúpula del Capitolio mantiene un brillo rosado hasta la oscuridad total, generalmente veinte minutos después de la puesta del sol.
Los capitanes prefieren el canal entre East Potomac Park y Hains Point, donde el río se ensancha hasta los cuatrocientos metros y la rotonda del Jefferson Memorial flota sobre el borde occidental de la cuenca Tidal Basin. La ruta de regreso pasa por las luces de aproximación de la pista del aeropuerto Reagan National y la costa de Alexandria, con sus casas coloniales visibles al otro lado de la orilla de Virginia. La mayoría de los cruceros completan el circuito en noventa minutos, atracando a las 20:30.
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